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什麼是齒吸收 (Tooth Resorption, TR)?
聽起來有些不可思議，就是牙齒被自己身體的細胞給吸收掉了。這種會吃掉牙齒的細胞叫做噬齒細胞 (odontoclasts)。研究發現當它們失調的時候，就促成了齒吸收的發生。而至於是什麼原因造成它們失調，可惜度是目前還未明瞭。
在過去，貓齒吸收被誤指為蛀牙 (一種由細菌引起的病灶)，這是因為它們的外觀可能長得很相似，但實際上齒吸收與蛀牙是完全不同的喔！
齒吸收的發生頻率、好發族群
大約 20-75 ％的成貓有齒吸收的病變，它最終導致牙齒結構 (包括牙骨質、牙本質、牙髓和珐瑯質)消失。
＊20-75%，有這麼大比例的變動，是因為不同研究用的檢測工具不同，因此統計上會有所變異。
大部分齒吸收發生在超過2歲，平均是在4到6歲前會發生。有些純種貓似乎特別容易發生，例如：阿比西尼亞貓、暹羅貓、俄羅斯藍貓、蘇格蘭摺耳貓和波斯品系。但其實臨床上，就算是米克斯也很常見齒吸收！
臨床症狀
也許幾個月、幾年後，牙齒終究煙消雲散 (被噬齒細胞吃掉了)。你也許會想說，不理會這些遭受齒吸收迫害的牙齒，也不會怎樣吧？但其實，在牙齒消失之前，貓咪都得承受疼痛啊！不過這實際上也要依據齒吸收發生的位置而定，因為發生的部位會影響痛覺產生的與否。
牙齦下的齒吸收：沒症狀
也就是如果齒吸收只發生在牙齦下的牙根，那麼基本上是不認為會導致疼痛的。除非病灶蔓延到牙齦之外，那就是不同的事情了。
牙齦上的齒吸收：疼痛、發炎、感染
一但齒吸收的病灶波及到牙冠，那無可避免會碰上口腔內的細菌，此刻，周遭軟組織就容易產生疼痛性發炎。
這類型的齒吸收，不管貓咪平常有沒有表現出疼痛，其實都是有感覺到疼痛的 (只是貓咪很會忍耐，所以可能飼主會感覺貓咪沒症狀)。如果放著不管的話，就會讓貓咪疼痛數月至數年之久，直到牙齒全部吸收不見才得以鬆口氣。
貓咪疼痛會有哪些表現？
要觀察貓咪有沒有因為齒吸收而有疼痛，可以觀察有無這些臨床症狀：
（可以想像有這些症狀時，都表示貓咪也忍耐不住了，很痛啊！）
- 過度流口水 (嘴巴痛到沒辦法好好吞口水下去)
- 甩頭
- 食慾變差、不吃
- 吃食物，食物會從嘴巴中掉出
- 摩臉
目前的治療建議
臨床上會根據齒吸收實際的階段 (stages)和 類型 (types)，而有不同的治療方式。
*牙科專科醫師可以針對不同齒吸收的牙齒進行分類。
先觀察就好，除非…….
如果齒吸收的病灶是很微小的，而且病灶本身不會接觸到口腔內細菌的話，可以先密切觀察就好。透過每半年或一年回診，讓牙科醫師評估 (門診檢查和麻醉下牙科X光檢查)與紀錄病況變化。
而如果有其他因素考量而無法密切監控的，就建議拔牙。
拔牙
基本上，只要是會接觸到口腔內細菌的病灶，後續引發感染、發炎和疼痛的齒吸收 (例如牙齦上的)，建議都是拔除。而對於齒吸收的拔牙重點是：要確保能夠移除所有殘留的牙根。這能透過牙科X光來幫助牙科醫師確認手術是否成功。
對於牙根已經被完全吸收者，則可以進行牙冠切除術 (crown amputation)，不過這仍有一些相關的限制，我會另外寫一篇文章探討。