在診間裡，我常聽到飼主說：「醫生，牠只是嘴巴味道重了點、牙齒黃了點，年紀大了嘛，很正常啦！」
啊啊啊啊啊！這絕對不正常啊！
根據統計，3歲以上的狗狗，超過 80% 都患有不同程度的牙周疾病。更值得關注的是，有愈來愈多的獸醫學術文獻證實：「狗狗牙周病」絕對不是「嘴巴裡的事」而已，它是會危害全身健康的。忽視牙齒健康，最後受苦的是狗狗的心臟、腎臟和肝臟啊！
什麼是狗狗牙周病/炎 (periodontitis)？（不只是牙結石這麼簡單）
很多飼主以為看到黃黃硬硬的「牙結石」才叫有問題。其實，牙結石只是冰山一角。真正可怕的是「牙菌斑」（Dental Plaque）。
牙菌斑是一層黏黏的細菌薄膜，每天都會在牙齒表面形成。如果沒有幫狗狗刷牙，這些牙菌斑就會鈣化變成牙結石。牙結石本身不可怕，可怕的是它變成了細菌的庇護所，讓更多細菌附著，不斷刺激牙齦。
狗狗牙周病/炎 (periodontitis)，簡單來說，就是牙齒周圍組織（包括牙周韌帶、齒槽骨等）因為細菌感染而發炎了。從一開始的牙齦紅腫流血（牙齦炎），慢慢發展到牙根暴露、牙齒鬆動，最後骨頭被侵蝕掉（牙周炎）。這是一個慢性、持續性的發炎過程。
細菌是如何從嘴巴「游」到全身的？
口腔是身體的一大細菌庫。當狗狗有嚴重的牙周病時，牠們的牙齦充滿了發炎的血管，非常脆弱，一碰就流血。
每當狗狗咀嚼食物、啃咬玩具，甚至是我們在幫牠們洗牙的過程中，牙齦受壓迫，大量的細菌、細菌產生的毒素（內毒素），以及身體為了對抗細菌而產生的發炎物質，就會趁機鑽進破損的血管裡，搭上血液循環的順風車，擴散到全身各個器官。
這在醫學上稱為菌血症（Bacteremia）和內毒素血症（Endotoxemia）。
這就像是身體的「國門」（口腔）大開，敵軍（細菌）長驅直入，跑到首都（心臟）、淨水廠（腎臟）、化工廠（肝臟）去搞破壞。
這 3 大器官疾病，源頭可能都在牙齒！
學術文獻回顧了多年來的研究，強烈指出長期忽視狗狗牙周病，會增加以下這些器官病變的風險。
1. 心臟病（特別是心內膜炎與瓣膜疾病）
心臟是血液循環的幫浦，也是細菌搭順風車的第一站。
研究發現，口腔細菌特別喜歡「定居」在心臟瓣膜上，尤其是二尖瓣。當細菌附著在瓣膜上繁殖，就會引起細菌性心內膜炎（Infective Endocarditis）。這會導致心臟瓣膜增厚、變形，最後關不緊，造成血液逆流，引發心臟衰竭。
對於那些原本就有先天性心臟病或是老年瓣膜退化的小型犬（例如馬爾濟斯、貴賓、吉娃娃），嚴重的狗狗牙周病簡直就是雪上加霜，會加速心臟功能的惡化。
2. 腎臟疾病（默默承受的過濾器）
腎臟是身體的過濾器，負責過濾血液中的廢物。當血液裡充滿了來自口腔的細菌複合物和發炎物質時，腎臟就得加班工作來過濾這些「垃圾」。
長期下來，腎臟的過濾系統（腎絲球）就會過勞、發炎，導致腎絲球腎炎或間質性腎炎。必須留意的是，這可能會造成腎臟功能的永久性損傷，最終可能演變成不可逆的慢性腎衰竭。
很多老狗最後是因為腎衰竭離開的，但我們往往忽略了，或許早年控制好牙周病，能讓牠們的腎臟多撐好幾年。
3. 肝臟發炎（解毒工廠）
肝臟是身體的解毒工廠。跟腎臟一樣，當它不斷接收到來自口腔的細菌毒素和發炎介質時，肝臟細胞就會受損、發炎。
研究顯示，患有嚴重牙周病的狗狗，肝指數常常會異常升高，包括ALT (丙胺酸轉胺酶)、AST、ALKP 與膽紅素
肝臟組織切片也常發現發炎細胞浸潤甚至纖維化。雖然肝臟修復能力很強，但長期的慢性打擊，鐵打的工廠也會受不了。
身為飼主，你該怎麼辦？
別緊張，知道真相永遠不嫌晚。對抗狗狗牙周病，我有兩大建議：
一、預防勝於治療：居家護理（刷牙！刷牙！還是刷牙！）
這是最重要、但也最難堅持的一件事。
我知道幫狗狗刷牙很像在打仗。但請試著把刷牙當成每天的例行公事，就像帶牠出門尿尿一樣。每天花個兩分鐘，重點是清理牙齦溝（牙齒和牙齦交界處）。
- 小撇步： 選用狗狗專用牙膏（牠們喜歡有風味）。有刷毛的牙刷清潔效果最好，不過初期用紗布或纖維布也可以。重點是「物理性摩擦」去除牙菌斑。潔牙骨或潔牙飼料只能當輔助，絕對不能取代刷牙！
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二、專業牙科獸醫介入（定期檢查與洗牙）
就像人需要定期看牙醫一樣，狗狗也需要。
牙科獸醫師能仔細評估口腔狀況。如果已經有明顯的牙結石、牙齦紅腫流血，拜託，請接受獸醫的建議進行「麻醉洗牙」。
很多飼主聽到麻醉就退縮了。但請相信專業，現代氣體麻醉的風險已經控制得非常低。重點是，沒有麻醉根本不可能進行徹底的牙齦下清潔！
那種標榜「無麻醉洗牙」的美容服務，只是把牙齒表面看得見的結石刮掉而已，真正藏在牙齦下、危害全身健康的細菌大本營，完全沒處理到，反而可能因為掙扎而造成口腔受傷。這不僅浪費錢，還可能延誤病情。
結語：一口好牙，是長壽的入場券
回到我們一開始說的，狗狗牙周病絕對不是小事。它是一個持續在身體裡放火的慢性發炎源頭。
花大錢買最好的飼料、吃最貴的保健品，希望狗狗健康長壽，但如果忽略了口腔這個最大的細菌庫，那些努力可能都會大打折扣。
為了毛孩的心肝寶貝（字面上的意思！心臟、肝臟、腎臟寶貝），從今天開始，重視牠們的口腔健康吧！拿起牙刷，預約獸醫，別讓一時的疏忽，變成未來的遺憾。